Trong thế giới anime, các nhân vật “underdog” không chỉ đơn thuần là những người khởi đầu ở vị trí thấp kém; họ là những người chiến đấu hết mình để vươn lên. Họ không phải là “người được chọn”, không sinh ra với tài năng thiên bẩm hay định mệnh đã được an bài. Thay vào đó, họ vấp ngã, gục ngã, đổ máu và rồi đứng dậy, thường chỉ với sự quyết tâm mãnh liệt và một ước mơ không gì lay chuyển được. Những nhân vật chính từ dưới lên này nhắc nhở chúng ta lý do tại sao chúng ta lại cổ vũ cho những điều tưởng chừng như không thể. Họ chiến thắng không phải vì họ mạnh nhất, mà vì họ từ chối bỏ cuộc. Danh sách này tôn vinh những người truyền cảm hứng nhất trong số họ – không phải những người ồn ào nhất hay hào nhoáng nhất, mà là những người đã giành được từng chút sức mạnh thông qua sự gian khổ.
8. Yoichi Isagi
Blue Lock
Trong Blue Lock, bạn không thể chiến thắng bằng sự khiêm tốn hay hợp tác. Bạn tồn tại bằng cách trở nên ích kỷ. Tuy nhiên, Yoichi Isagi lại không nhận ra điều đó khi anime bắt đầu. Trong trận đấu cuối cùng ở trường trung học, anh đã chuyền bóng thay vì tự mình dứt điểm ghi bàn quyết định – một quyết định ám ảnh anh rất lâu sau khi đội của mình thất bại.
Khoảnh khắc đó đã định hình con người anh. Nó dẫn anh đến Blue Lock, một chương trình sinh tồn tàn khốc nhằm đào tạo ra tiền đạo xuất sắc nhất thế giới cho đội tuyển quốc gia Nhật Bản. Isagi bước vào với tư cách là một trong những người yếu nhất, chỉ勉强 vượt qua được các bài kiểm tra ban đầu. Anh thiếu bản ngã, sự quyết đoán và bản năng sát thủ – mọi thứ mà một tiền đạo cần có.
Yoichi Isagi với ánh mắt sắc bén phân tích trận đấu trong Blue Lock
Nhưng Blue Lock không phải là một anime thể thao điển hình. Nó không nói về tình bạn hay tinh thần đồng đội; nó nói về việc phá vỡ các cầu thủ cho đến khi họ tìm ra công thức thống trị của riêng mình. Đối với Isagi, điều đó có nghĩa là học cách đọc sân đấu như một bàn cờ, hình dung các pha bóng trước thời gian và sử dụng bộ não của mình làm vũ khí. Sự tiến hóa của anh ấy rất có phương pháp và đầy kịch tính. Mỗi trận đấu đều cho thấy một lớp trưởng thành mới, cách anh ấy thích nghi, “nuốt chửng” sức mạnh của người khác và cuối cùng kiểm soát sân đấu như một nhạc trưởng.
7. Naruto Uzumaki
Naruto
Trước khi cái tên “Naruto” trở nên đồng nghĩa với cả series, cậu chỉ là một cậu bé ồn ào, vụng về, mặc đồ màu cam mà không ai ở Làng Lá xem trọng. Bị xa lánh vì là vật chủ của Cửu Vĩ, một con quái vật từng hủy diệt làng, Naruto lớn lên trong sự khao khát được chú ý và yêu thương.
Naruto Uzumaki thời trẻ với trang phục màu cam đặc trưng tại Làng Lá
Nhưng hành trình của cậu không chỉ là trở nên mạnh hơn. Đó là về việc được nhìn nhận. Mỗi trò nghịch ngợm cậu làm, mỗi lời tuyên bố ồn ào “Hãy tin đi!” đều là tiếng kêu gọi sự công nhận. Và điều đó khiến mỗi cột mốc trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều: khi cậu học được Ảnh Phân Thân Chi Thuật, vượt qua kỳ thi Chuunin, cứu bạn bè hay đối mặt với nỗi đau mà không oán hận.
Cậu phải luyện tập chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác để bắt kịp. Cậu không sinh ra là một thiên tài như Sasuke hay một thần đồng như Neji. Cậu thất bại ở các kỹ thuật nhẫn thuật cơ bản, đạt điểm tệ và thường xuyên không biết chuyện gì đang xảy ra trong các nhiệm vụ. Nhưng cậu không bao giờ từ bỏ. Dù chỉ một lần.
6. Yatora Yaguchi
Blue Period
Khi Blue Period bắt đầu, Yatora không phải là người thất bại trong cuộc sống. Anh học giỏi, có bạn bè và không gặp khó khăn về tài chính. Nhưng anh cảm thấy trống rỗng. Anh trôi nổi qua cuộc sống mà không có cảm giác về danh tính hay ý nghĩa cho đến khi một bức tranh tại câu lạc bộ nghệ thuật của trường đã thay đổi tất cả.
Điều khiến Yatora trở thành một “underdog” không phải là khó khăn bên ngoài, mà là cuộc chiến trong tâm trí anh. Anh từ một người chưa bao giờ chạm vào cây cọ đã cố gắng vào trường nghệ thuật danh tiếng nhất Nhật Bản, Đại học Nghệ thuật Tokyo, nơi tỷ lệ chấp nhận dưới 5%.
Yatora Yaguchi với cọ vẽ, thể hiện sự tập trung vào con đường nghệ thuật trong Blue Period
Hầu hết sinh viên mất nhiều năm để chuẩn bị cho điều này. Yatora chỉ có vài tháng. Tuy nhiên, anh vẫn lao vào một cách quyết liệt, hy sinh giấc ngủ, các mối quan hệ và thậm chí cả sức khỏe của mình. Điều truyền cảm hứng là anime rất thẳng thắn về những khó khăn của anh. Chứng kiệt sức, hội chứng kẻ giả mạo (imposter syndrome) và nỗi lo lắng đè nặng về việc không có “tài năng thiên bẩm” ám ảnh anh từng bước. Nhưng anh đã chiến đấu vượt qua nó, không phải bằng sự tự tin, mà bằng sự chân thật. Yatora học từ những sai lầm của mình, dựa vào những người cố vấn và chấp nhận rằng nghệ thuật không chỉ là giỏi, mà là chân thành.
5. Shoyo Hinata
Haikyu!!
Điều đầu tiên mà hầu hết mọi người nhớ về Shoyo Hinata của Haikyu!! là chiều cao của cậu ấy, hay sự thiếu hụt chiều cao đó. Với chỉ 162.8 cm (hơn 5’3″ một chút), cậu ấy thấp hơn gần như mọi cầu thủ nam trong làng bóng chuyền cạnh tranh của Nhật Bản. Chỉ riêng điều đó đã khiến cậu ấy trở thành một nhân vật chính không có nhiều khả năng thành công trong một môn thể thao bị chi phối bởi các vận động viên cao lớn, có thể chất vượt trội.
Shoyo Hinata thực hiện cú nhảy đầy quyết tâm trong trận đấu bóng chuyền Haikyu!!
Nhưng Haikyu!! chưa bao giờ đặt mục tiêu kể câu chuyện về một thần đồng thể thao điển hình. Đó là về sự kiên trì, hoài bão và tạo ra điều gì đó từ con số không. Hinata không được đào tạo bài bản, không có một đội bóng đúng nghĩa, hay thậm chí là một tấm lưới thực sự để tập luyện khi cậu ấy lần đầu tiên yêu bóng chuyền. Cậu ấy tự luyện tập một mình ở trường trung học bằng bất kỳ không gian nào có thể tìm thấy, đôi khi thậm chí còn tập đập bóng vào tường.
Điều khiến cậu ấy truyền cảm hứng không chỉ là cách cậu ấy đã làm việc chăm chỉ đến mức nào. Đó là cách cậu ấy thích nghi. Cậu ấy nghiên cứu các động tác của những người chơi cao hơn và tối đa hóa mọi đặc điểm thể chất mình có: tốc độ, phản xạ, sức bền và khả năng nhảy thẳng đứng điên rồ. Với Kageyama bên cạnh, Hinata đã phát triển từ một người chạy vô định, bốc đồng trở thành một vũ khí chiến thuật, tư duy nhanh trên sân đấu.
4. Izuku Midoriya
My Hero Academia
Izuku Midoriya không chỉ bắt đầu yếu đuối trong My Hero Academia, cậu ấy bắt đầu vô năng trong một thế giới mà việc có năng lực là điều bình thường. Phần lớn tuổi thơ, cậu ấy bị bắt nạt, bị phớt lờ và thậm chí bị thần tượng của mình, All Might, nói rằng trở thành anh hùng là điều không thể.
Và tuy nhiên, cậu ấy chưa bao giờ ngừng cố gắng.
Izuku Midoriya (Deku) thể hiện quyết tâm của mình trong My Hero Academia
Mọi thứ không tự nhiên trở nên dễ dàng hơn khi cậu ấy cuối cùng giành được sự tin tưởng của All Might và nhận được One For All. Thực tế, chúng còn tệ hơn. Cơ thể cậu ấy không thể chịu đựng được sức mạnh. Mỗi lần sử dụng, cậu ấy lại làm gãy xương, rách cơ và thường phải nhập viện. Có lúc, cậu ấy còn làm hỏng vĩnh viễn cánh tay của mình đến mức không thể phục hồi hoàn toàn.
Điều khiến Midoriya truyền cảm hứng không phải là cậu ấy phải trưởng thành để làm chủ năng lực của mình, mà là cậu ấy không bao giờ để nỗi đau ngăn cản mình. Cậu ấy phân tích mọi trận chiến, nghiên cứu bạn học và cuối cùng phát triển các chiến lược cho phép cậu ấy sử dụng một phần trăm sức mạnh của One For All một cách có kiểm soát. Từ Full Cowling đến Shoot Style, Blackwhip và hơn thế nữa, mỗi động tác mới cậu ấy mở khóa đều đi kèm với máu, mồ hôi và sự tính toán.
3. Tanjiro Kamado
Demon Slayer
Khi Demon Slayer bắt đầu, Tanjiro Kamado chỉ là một cậu bé bán than ở vùng núi, cố gắng nuôi sống gia đình. Đến cuối tập một, cả thế giới của cậu ấy đã sụp đổ. Quỷ giết hại gia đình cậu. Em gái cậu, Nezuko, biến thành quỷ.
Điều tiếp theo là một trong những hành trình không ngừng nghỉ, đầy cảm xúc nhất trong anime gần đây.
Tanjiro Kamado với ánh mắt kiên định của một Thợ Săn Quỷ trong Demon Slayer
Tanjiro không có năng khiếu bẩm sinh như khả năng nghe của Zenitsu hay bản năng của Inosuke. Cậu không phải là thần đồng như các Trụ. Cậu học Hơi Thở Tập Trung Toàn Bộ qua nỗi đau, sự lặp đi lặp lại và ý chí sắt đá. Và ngay cả khi đó, cậu ấy vẫn thường thất bại. Cậu ấy gần như không thể sống sót trước các Hạ Nguyệt Quỷ, đặc biệt là Akaza và Daki, và chỉ với sự giúp đỡ.
Điều khiến Tanjiro trở nên đặc biệt là cách cậu ấy không bao giờ đánh mất lòng nhân từ. Ngay cả khi chiến đấu với kẻ thù tàn bạo, cậu ấy vẫn cầu nguyện cho linh hồn của họ. Cậu ấy đồng cảm với nỗi đau của họ. Sự nhân văn đó hiếm thấy trong một bộ phim đầy rẫy đau khổ, và chính điều đó đã nâng cậu ấy lên trên một nhân vật chính điển hình. Trong một thế giới liên tục thử thách giới hạn của mình, cậu ấy chọn lòng trắc ẩn mà không bao giờ trở nên yếu đuối. Sự cân bằng đó, giữa sức mạnh và sự đồng cảm, là điều khiến cậu ấy xứng đáng mang theo ký ức gia đình và hy vọng của Nezuko trên vai.
2. Asta
Black Clover
Trong vương quốc Black Clover, việc sinh ra không có ma pháp về cơ bản là một án tử hình. Ma pháp định nghĩa địa vị, sức mạnh và bản sắc. Asta không có bất kỳ điều gì trong số đó. Trong khi những người khác bay lượn và niệm phép khi mới 10 tuổi, cậu ấy vẫn đang hít đất và hét toáng lên về việc trở thành Ma Pháp Đế.
Asta vung thanh kiếm chống ma pháp của mình trong Black Clover
Lúc đầu, không ai xem trọng cậu ấy, kể cả khán giả. Những tiếng hét, sự lạc quan cứng đầu và sự thiếu kỹ năng của cậu ấy nghe có vẻ hài hước hơn là cuốn hút. Nhưng Black Clover biết mình đang làm gì. Asta đã luyện tập chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác trong series. Cậu ấy đẩy cơ thể đến giới hạn mỗi ngày và cuối cùng nhận được một thanh kiếm chống ma pháp hiếm có từ một cuốn ma đạo thư năm lá, một cuốn ma đạo thư liên quan đến quỷ. Ngay cả khi đó, cậu ấy cũng phải học cách sử dụng nó mà không có bất kỳ sự giáo dục chính thức nào và không có tài năng bẩm sinh.
Khi series tiến triển, Asta đã phát triển. Cậu ấy không chỉ trở nên mạnh mẽ, cậu ấy còn truyền cảm hứng cho mọi người xung quanh. Từ Yuno đến Noelle đến Nacht, mọi nhân vật quan trọng đều công nhận sự hiện diện của cậu ấy. Cậu ấy đứng ngang hàng với vật chủ của quỷ, cứu các vương quốc và trở thành biểu tượng cho những gì bạn có thể đạt được khi không ngừng tin vào bản thân.
Asta có thể không có ma pháp, nhưng cậu ấy có thứ gì đó mạnh mẽ không kém: niềm tin rằng ngay cả người nông dân cấp thấp nhất cũng có thể vươn lên trên một hệ thống gian lận và thay đổi mọi thứ.
1. Rock Lee
Naruto
Hành trình của Rock Lee là minh chứng cho thấy tài năng không phải là tất cả. Trong một thế giới nơi chakra quyết định định mệnh, Rock Lee sinh ra không có chakra.
Cậu ấy không thể sử dụng nhẫn thuật. Cậu ấy không thể sử dụng ảo thuật. Trong vũ trụ Naruto, đó lẽ ra phải là một án tử hình cho bất kỳ shinobi đầy tham vọng nào. Nhưng Lee đã đưa ra một quyết định từ rất sớm: nếu không thể sinh ra là thiên tài, cậu ấy sẽ nỗ lực hơn cả thiên tài.
Rock Lee tập luyện thể thuật (taijutsu) dưới sự hướng dẫn của Thầy Guy trong Naruto
Dưới sự hướng dẫn nghiêm khắc của Might Guy, Lee đã đẩy cơ thể mình vượt quá giới hạn của con người. Trong khi những người khác thành thạo kỹ thuật bằng thủ ấn, Lee đập vỡ tảng đá bằng sức mạnh thuần túy. Cậu ấy biến cơ thể mình thành vũ khí, trở thành chuyên gia thể thuật được kính sợ ngay cả bởi những người ưu tú nhất. Kỹ thuật đặc trưng của cậu, Liên Hoa Sơ Khai, là điều mà không ai ngờ từ một người bị coi là “kẻ thất bại”.
Khoảnh khắc củng cố vị thế biểu tượng “underdog” của cậu đến trong kỳ thi Chuunin, khi cậu đối mặt với Gaara, một thần đồng với tấm khiên cát không thể xuyên thủng. Ngay cả khi biết mình ở thế bất lợi, Lee không lùi bước. Cậu ấy tháo bỏ những vật nặng tập luyện và di chuyển nhanh đến mức cả sân vận động choáng váng. Trận đấu đó, một trận cậu ấy cuối cùng đã thua, đã giúp cậu giành được sự tôn trọng của cả đối thủ và người xem. Bởi vì đôi khi, chiến thắng không nằm ở kết quả, mà nằm ở lòng dũng cảm cần có để xuất hiện và chiến đấu. Rock Lee là minh chứng sống cho thấy sự chăm chỉ có thể sánh ngang, và đôi khi thậm chí vượt qua, tài năng bẩm sinh.
