Tôi sẽ dùng ngày phát hành Bắc Mỹ cho mọi tựa game trong bài. Nếu bạn từng theo dõi lịch sử console, sẽ thấy GameCube là một case study thú vị: bị đánh giá thấp lúc ban đầu nhưng lại sở hữu những năm đỉnh cao mà nhiều hệ máy khác phải thèm muốn. Bài viết này tường thuật lại từng năm quan trọng của GameCube, phân tích điểm mạnh yếu theo phong cách thi đấu—nhanh, sắc nét và giàu chiều sâu chiến thuật. Từ những năm khởi đầu tạo đà tới đỉnh cao RPG và hành động, cùng nhìn lại từng trận đấu một.
2007 — Năm đóng sàn: Madden và các tie-in nhạt nhòa
Kết thúc vòng đời GameCube, 2007 chỉ còn lại số ít tựa game: Madden NFL 2008, Ratatouille, Surf’s Up, Meet the Robinsons và TMNT. Nintendo đã dồn lực sang Wii, nên GameCube nhận được chủ yếu các bản chuyển thể phim và trò thể thao.
Madden NFL 2008 là điểm sáng hiếm hoi — một tựa sports khá ổn trên nền phần cứng cũ. Các tựa khác là sản phẩm tie-in hướng tới đối tượng trẻ em, thiếu chiều sâu và sáng tạo. Đó là dấu hiệu rõ ràng rằng Nintendo đã bắt đầu đóng cửa vòng đời GameCube.
Bìa Madden NFL 08 trên GameCube, thể hiện đồ họa và phong cách thể thao của cuối vòng đời hệ máy
2006 — Twilight Princess và dấu hiệu chuyển giao
2006 có Twilight Princess, Chibi-Robo và Harvest Moon: Magical Melody. Twilight Princess khởi đầu như game ra mắt Wii nhưng sau đó được phát hành cho GameCube, và nhiều người chơi thời đó thảo luận gay gắt về phiên bản “điều khiển truyền thống” so với điều khiển chuyển động trên Wii.
Mặc dù Twilight Princess là một bản triển khai Zelda mạnh mẽ trên GameCube, năm 2006 vẫn thể hiện rõ sự chuyển giao ưu tiên sang Wii. Các tựa simulation như Harvest Moon hay Chibi-Robo đáp ứng cộng đồng niche nhưng không đủ kéo hệ máy trở lại vị thế trung tâm.
Artwork Twilight Princess trên GameCube/Wii, biểu tượng cho sự chuyển giao của Nintendo
2005 — Capcom Five tỏa sáng: Resident Evil 4 và Killer7
2005 là năm Capcom để lại dấu ấn với Resident Evil 4 và Killer7, trong khuôn khổ “Capcom Five” ban đầu dành cho GameCube. Resident Evil 4 đứng đầu bảng với lối chơi táo bạo và ảnh hưởng lớn tới thể loại survival-horror; Killer7 là một cult classic mở đường cho Suda51.
Ngoài ra, Fire Emblem: Path of Radiance mang đến chiến thuật SRPG đỉnh cao; SSX On Tour tiếp tục chuỗi thành công thể thao cực chất; còn các tựa thể thao như NBA Street V3, MVP Baseball 2005 giữ nền tảng đa dạng cho thư viện GameCube.
Poster Resident Evil 4 trên GameCube, biểu tượng của cải tiến gameplay survival-horror
2001 — Launch window nảy lửa: Melee, Rogue Leader, Pikmin
Mở màn cho GameCube là một cửa ải nhiều chất lượng: Super Smash Bros. Melee, Tony Hawk’s Pro Skater 3, Rogue Squadron: Rogue Leader, Pikmin, và Super Monkey Ball. Dù thiếu Mario truyền thống, launch window này vẫn rất mạnh.
Super Smash Bros. Melee trở thành hiện tượng đối kháng địa phương và đấu trường; Rogue Leader là đỉnh cao dòng Rogue Squadron; Pikmin giới thiệu thể loại RTS “dị” trên console; Super Monkey Ball và Tony Hawk giữ nhịp giải trí nhanh, khó lòng rời tay. Đây là thời điểm GameCube chứng minh được sức cạnh tranh với PS2 và Xbox ngay từ ngày đầu.
Bìa Super Smash Bros. Melee, tượng đài đấu đối kháng trên GameCube
2002 — Metroid Prime và Eternal Darkness: chiều sâu đơn độc
2002 mang đến Metroid Prime — một bước ngoặt khi series Metroid chuyển mạch sang góc nhìn thứ nhất nhưng vẫn giữ cốt lõi Metroidvania — và Eternal Darkness, một tựa game tâm lý/horror kỳ lạ, bị nhiều người bỏ lỡ nhưng giá trị cao.
Dù Metroid Prime là đỉnh cao hành động/khám phá, tổng thể năm 2002 thiếu chiều sâu từ bên thứ ba rộng lớn. Có những bản hit khác như Super Mario Sunshine và TimeSplitters 2, nhưng bức tranh năm này là: 2-3 siêu phẩm đỉnh, kèm nhiều game tốt nhưng không đủ dày để gọi là năm đại thắng.
Cảnh Metroid Prime trên GameCube, đại diện cho bước chuyển FPS của dòng Metroid
2003 — Wind Waker và hệ thống nhiều mặt
2003 là năm đa dạng: The Legend of Zelda: The Wind Waker, SoulCalibur II, Viewtiful Joe, F-Zero GX, Mario Kart: Double Dash. Wind Waker thắng thế về tính nghệ thuật và thiết kế thế giới, còn SoulCalibur II, F-Zero GX giữ vai trò esoteric nhưng cực kỳ chất lượng.
Năm này có cả các tựa thể thao mạnh như Madden (phiên bản tốt) và SSX 3. Điểm trừ là thiếu RPG sâu chơi lâu; nếu bạn cần game hành động, đua và đối kháng đỉnh, 2003 thỏa mãn; nhưng nếu bạn tìm kiếm JRPG hay RPG console sâu, GameCube chưa thực sự đáp ứng đủ trong năm này.
Hình ảnh The Wind Waker với phong cách đồ họa cell-shaded nổi bật trên GameCube
2004 — Đỉnh cao: RPG và trải nghiệm co-op (Đứng đầu)
2004 là đỉnh điểm của GameCube. Metroid Prime 2: Echoes, Pikmin 2, Tales of Symphonia và Paper Mario: The Thousand-Year Door hợp lực tạo nên năm giàu tính chuyên sâu. Điểm nhấn của năm là RPG: Tales of Symphonia và Baten Kaitos mang lại trải nghiệm cốt truyện và gameplay dài hơi mà GameCube thường thiếu.
Final Fantasy Crystal Chronicles mang đến trải nghiệm co-op độc đáo mặc dù yêu cầu kết nối Game Boy Advance đôi khi là nỗi đau; nhưng như tác giả gốc thừa nhận, 100 giờ chơi cùng bạn bè là thời gian đáng giá. Pikmin 2 và Paper Mario tiếp tục khẳng định sức sáng tạo Nintendo trên nền tảng này.
Ảnh Tales of Symphonia trên GameCube, tiêu biểu cho năm RPG đỉnh của hệ máy
Kết luận — Di sản GameCube: chất lượng vượt kỳ vọng
Từ một hệ máy bị nhiều người coi là “kém ấn tượng” về mặt ngoại hình hoặc thiếu Mario ban đầu, GameCube đã chứng minh giá trị bằng các năm có chất lượng thực sự. 2004 được xếp hạng đỉnh nhất nhờ dàn RPG và trải nghiệm co-op sâu, tiếp theo là 2003 với hàng loạt bom tấn đa thể loại, còn 2005 là năm Capcom ghi dấu.
Nếu bạn là người chơi muốn hiểu vì sao GameCube vẫn được các fan retro tôn vinh, hãy quay lại chơi những năm đỉnh: Metroid Prime (2002), Wind Waker (2003), Tales of Symphonia và Paper Mario (2004), Resident Evil 4 (2005), và đương nhiên Super Smash Bros. Melee (2001). Mỗi năm một chiến thuật, mỗi tựa game một trận đấu—GameCube thắng nhiều hơn người ta nghĩ.
Bạn thấy năm nào của GameCube đáng nhớ nhất? Chia sẻ chiến tích của bạn và theo dõi để cập nhật phân tích sâu hơn về từng tựa game trong thư viện GameCube!
